[图文]加勒比海海底发现令人惊叹的热液喷口

　　热液口就像黑暗深海中的“暖气”。在近5000米的深海，“ISIS”号深潜器小心翼翼地围绕着热液口运行，进行拍摄并采集样品。据一位操纵深潜器的家说，这些海底“黑烟囱”让他想起了英国工业密集的中部地区。

　　海底热液口是深海最奇特的景观之一，直到上个世纪70年代，人类才第一次见到这种地质。从那时起，人们陆续在世界各海域(包括南大洋和大西洋)近200个地点了热液口，但直到3年前家才第一次在开曼海沟中发现深海热液口。这是一条位于构造板块边界上的深海沟，科学家之前在此发现的一组名为“Beebe”的热液口，其深度记录直到近日才被打破。新发现的深海热液口就在“Beebe”附近，深度为4968米，即大约3英里。

　　新的热液口中喷出的水温度达到401摄氏度，这是迄今为止发现的温度最高的热液。此次探险由自然环境研究理事会资助，搭乘的是“詹姆斯·库克”号科考船。詹姆斯·库克是18世纪英国的伟大探险家，正是他在太平洋开辟了一条发现之路。现在，这艘以他名字命名的科考船利用最先进的技术，正在对海底世界的景观和奇特生命进行。

　　深潜器的拍摄画面被实时传送到船上。在一片无尽的黑暗中，当深潜器的灯光打在这些前所未见的深海热液口上的时候，人们不禁欢呼起来。这是一个意料之外的收获，研究团队本来是在寻找一组去年的热液口，但无意间却发现了新的领域。

　　首席家，国家海洋学中心的乔恩·科普利(Jon Copley)博士将这一称为“完完全全的惊喜”。“我们一开始认为这是一个以前过的站点，但它看起来完全不同，我们以为是环境发生了改变。但最终我们意识到，它看起来不同是因为它本来就不同，”乔恩·科普利说，“在深海进行研究的美妙之处在于，你总是可以遇到完全新奇的东西。这也提醒我们还有更多未知的事物。在那几分钟里，我们想到的不是科学，而是的奇妙，以及那些隐藏了如此之久的东西。”

　　遥控深潜器在热液口附近停留了近24个小时，这也是通常一次下潜的时间长度，之后它带着水体和生物样品回到了科考船上。对船上的生物学家来说，热液口是一个极不寻常的生物栖息地，从热液口喷出的水温度超过400摄氏度，而周围的水温则在4摄氏度左右。在这两股温差极端的水流之间，只有十分狭窄的交界面——有时窄至几厘米——正是这个交界面为一系列生物提供了独特的生境。

　　魅般雪白的虾聚集成群，它们似乎已经失去了视力，其眼睛融合在一起。“我认为它们不具有功能齐全的眼睛，但它们的背上拥有一个十分特别的器官，其作用很像预警系统，当距离热液太过靠近时会发出警告，”研究这种虾类的家Verity Nye说，“但我们对这里的生命如何生存还知之甚少，还需要更多的研究。”

　　科普利博士称，此次探险在实验室分析完成之后，很可能新的物种，包括一种白色的海葵和一种海星。接下来的时间里下潜仍将继续，来自日本和美国的家也计划于今年晚些时候加入调查。“詹姆斯·库克”号科考船上的科学家希望这项研究最终能回答两个关键问题：为什么会有生命出现在这种看起来十分恶劣的环境中？这些生命又是如何演化的？

相关阅读：