科学家解析冥王星之“心”它有什么作用?

Keane指出，冰的质量使得矮行星相对于其自转轴发生了旋转，最终使得斯普特尼克平原长期不变地面向冥王星的卫星——卡戎。他说：“冥王星一直追随着自己的‘心’。”

斯普特尼克平原还对冥王星复杂的大气造成了影响。挥发的化学物质如氮、甲烷和一氧化碳一开始位于冥王星表面，而当温度上升，它们便会升华到大气中。随着大气变冷，挥发性气体凝结并落回到冥王星表面，进而为后者裹上了一层“霜”。如今冥王星正在远离太阳，所以其温度会越来越冷。

新数据同时也揭示了冥王星表面发生的季节性霜冻现象。利用“新视野”号探测器上装载的红外遥感仪器，马里兰大学行星科学家Silvia Protopapa绘制了氮与甲烷在冥王星表面的分布地图。当其中任何一种物质占主导地位时，冰便会以混合物的形式出现。

在斯普特尼克平原，温度与阳光相结合从而形成了一个由氮统治的世界。而再向北，在北纬55度及以北的地区，持续的夏季阳光似乎会剥离大部分的氮，从而在冥王星的北极形成了甲烷冰。

Protopapa说：“在过去的20年中，阳光一直持续照在冥王星的北部。”该研究已经在《伊卡洛斯》期刊上发表。

在创纪录的飞越之后，“新视野”号探测器一直在缓慢地将数据传回地球，而10月22日至23日的夜晚，所有的数据已传输完毕。这些数据将向科学家展示冥王星周围广阔的黑暗空间，而其中必将埋藏着许多未知的秘密。

冥王星曾被看作太阳系第九大行星。但国际天文学联合会于2006年对大行星重新定义，冥王星被“开除”而降级为矮行星。冥王星体积很小且与地球相距遥远，人们对它知之甚少。

“新视野”号探测器于2006年1月17日发射升空，主要目的是对冥王星、冥卫一等柯伊伯带天体进行考察。该探测器将成为人类有史以来最快速的人造飞行物体，它飞越月亮绕地球轨道不到9个小时，到达木星引力区只用了13个月。“新视野”号探测器现在正以每小时约3.1万英里(4.99万公里)的速度前进。它于美国东部时间2015年7月14日近距离飞过冥王星，成为探测这颗遥远矮行星的人类探测器。

近距离飞掠冥王星后，“新视野”号探测器还将继续前行，进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带，那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体。如果一切顺利，“新视野”号将成为人类第一个探索柯伊伯带的深空探测器。

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