考古新发现！美洲大陆发现新种恐龙

　　新种恐龙的体型很小，与亚洲的小型角龙比对之后，考古学者Andrew Farke估计Aquilops身长不超过0.6公尺，体重约为1.6公斤——「跟一只大一点的兔子差不多。」Farke指出，颅骨显示这只Aquilops是一只少年恐龙，但成年Aquilops的体型大概也不会比它大上多少。

　　找到这一小块颅骨的考古学者起初并不知道自己有了大发现。 1997年在一次由国家地理学会赞助，并且由奥克拉荷马自然史博物馆的Richard Cifelli所率领的蒙大拿州考察中，目前任职于犹他州地质调查所的考古学者Scott Madsen发现了一块有1亿900万到1亿400万年历史的岩石——上面有突出的牙齿。一开始，这块化石看起来像是一种之前已经命名为「西风龙」（Zephyrosaurus）的恐龙。但是将包围在化石周围的石块清除之后，Madsen才发现这是一只角龙——在北美洲发现且历史同样久远的化石中非常罕见。

　　“冰人”奥茨是1991年在意大利和奥地利两国交界处的阿尔卑斯山冰川中被发现的。他大约生活在5300年前，死时年龄为40岁至45岁，体内有一个石制箭头。

　　之前人们认为，奥茨被人袭击、左肩中箭，在逃跑过程中伤口大量出血，最终因失血过多而死，尸体被冰雪掩埋，在漫长岁月中变成一具干尸。

　　奥茨身上穿着厚厚的兽皮衣服，尸体周围散落着许多物品，包括铜质斧头、匕首、装满箭的箭袋、背包、桦树皮杯子等等，还有一张未完成的弓和一些功能不明的小物件。

　　后来的角龙（例如三角龙）的化石在北美洲有很多，但是白垩纪早期的角龙化石倒是很少见。 「北美洲下白垩纪时期的其他角龙化石很多，但是它们都是单独的牙齿，以及一段在爱达荷州发现的尾巴，」Farke说。他是加州雷蒙德．阿尔夫古生物博物馆的古生物学者，并且与Cifelli及其他同事共同发表了新种恐龙的科学描述。

　　Farke表示，虽然学界时常有新的发现，但要找到更多的Aquilops恐怕不容易。古生物学者已经在同一处称为「克洛夫利组地层」的岩层发掘出许多其他恐龙的化石，例如腱龙（Tenontosaurus）与恐爪龙（Deinonychus）。然而Aquilops却是在这个古生物学者经常探索的地方唯一发现的角龙化石。

　　不过就算只有??一小块颅骨，古生物学者还是能着手研究Aquilops的生活情形。这种恐龙的喙是一个线索。 「从弯度来看，喙的形状和其他任何恐龙都不一样，」Farke说，这可能代表Aquilops是一种相当挑食的白垩纪草食性恐龙。总体而言，这种小型恐龙和三角龙、多角龙等众所皆知的角龙有很大的差异。克利夫兰自然史博物馆的古生物学家Michael Ryan表示，那些恐龙是从Aquilops分离出来的，而且年代相差5000万年以上。

　　「它们的体型就好比吉娃娃和大丹狗，」Ryan表示，他还说Aquilops并没有颈盾（像是三角龙颈部周围的宽大头盾），也没有后来的角龙头上那长长的眉角。

　　Farke和同事发现，Aquilops属于角龙系谱树的一个「旁支」，这个旁支里都是些罕见的小型有角恐龙，生活在白垩纪早期。实际上，与Aquilops血缘最近的亲戚存在于另一个大陆，这也再度印证了恐龙曾经在世界各地迁徙。

　　虽然Aquilops是在北美洲发现的，却与亚洲的角龙最相似。 Ryan表示，这一点和其他发现显示，在大约6000万年的时间里，有角恐龙至少三度从亚洲分散到北美洲。他说Aquilops能帮助考古学界拼凑这方面的部分全貌，「现在它有了正式的科学描述，我们也可以更精确地讨论北美洲的早期有角恐龙演化史了。」

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