考古发现：科学家发现10亿年前生物化石

　　这些化石发现于苏格兰西部海岸的图灵顿海湾(Loch Torridon)，其中包含着10亿年前生活于湖底的生物遗迹。这些微小的化石标志着一次重要的飞跃：生物首次从简单的细菌向更加复杂的细胞结构和有性繁殖进化。

　　马丁·布莱瑟(Martin Brasier)是英国牛津大学地球科学系的教授，他说：“这些化石证据说明低等生物向湖相的藻类细胞生物转变的发生至少在10亿年前便已经开始了，这远早于我们先前的估计。”

　　和它们的细菌祖先不同，细胞拥有分化的内部结构，包括各种细胞器，如细胞核，以及对光合作用的出现非常关键的结构机制。同时，它们开始进化出有性繁殖，这将有助于它们加速进化。专家们相信，这些生物最终进化成了绿藻类以及陆地植物。

　　这个儿童木乃伊生活于公元350年，经过最先进的3D扫描技术，确定这个木乃伊的性别，并发现他生前曾遭受致命的大脑失血。据悉，该木乃伊存放于英国艾塞克斯郡萨福隆-沃尔登博物馆，自从1878年被发现私人收藏以来，这具木乃伊便充满了神秘色彩。

　　2009年，科学家研究发现这具儿童木乃伊绷带之下所穿戴佩饰具有女性特征，穿着女孩的胸部锥和女性手镯。近期，英国剑桥市阿登布鲁克医院进行的突破性CT扫描最终揭开了这具木乃伊的神秘真相——他是穿戴女孩服饰的男孩！

　　3D扫描图像显示，这具儿童木乃伊是一个男孩，年龄大约4-5岁，在他死亡之前曾遭受头骨断裂、大脑失血和锁骨折断。萨福隆-沃尔登博物馆馆长卡罗琳-温菲尔德(Carolyn Wingfield)称，该木乃伊的具体年龄在第一次评估时，被多估计2-3岁。

　　卡罗琳说：“3D扫描图像可看到清晰的内脏器官，骨骼和尸体包裹材料，并证实他的性别是男性，依据牙齿和骨骼的生长状况，这个男孩木乃伊的年龄大约4-5岁。他的骨骼非常结实，但在死亡之前，他的右侧太阳穴明显断裂，右侧锁骨被折断。在他死亡3周前，曾出现意外情况摔倒，生前没有患严重疾病的迹象。”

　　查尔斯·威尔曼(Charles Wellman)博士是此项研究的合着者。他说：“一般认为生命起源于海洋，并且生命的早期演化都是在大海中完成的。在那一时期，大陆一般被认为是荒芜的，没有生命的。最多也就是为数不多的细菌类微生物散布其间，最主要的是蓝菌类。而这一次，我们从苏格兰地区10亿年前的地层中找到了陆地上的复杂结构生命体化石证据。这说明这一时期的陆地生命形式要比我们原先预料的更复杂，也更繁盛。 这也开启了这样一种可能性，那就是生命的早期进化历程可能有一部分是在陆地环境下发生的，而非完全在海洋中进行。”

　　图灵顿海湾：这里发现的古老化石标志着生物从海洋走向陆地的关键一步

　　在地球上最早的生命出现之后大约5亿年，陆地上也开始为生命所占据。不过这些最早的居民都是些比较低等的形式，如地衣和苔藓等。而在大约同一时期，第一批动物也开始向陆地蹒跚进发。之后，地球上又陆续出现了鱼类、爬行类、哺乳类、蕨类、裸子植物和被子植物。

　　布莱瑟教授补充道：“这一切神奇的进展都离不开很久以前那些不起眼的微生物先行者的贡献。而现在，它们正安静地长眠于苏格兰图灵顿湾的磷酸盐沉积物中。”

相关阅读：