明清百姓都用大块银锭购物吗? “碎银子”有何用?

《金瓶梅》第二十回有一句话：“四个唱的，李瓶儿每人都是一方销金汗巾儿、五钱银子，欢喜回家。”李瓶儿赏了四个艺人每人一方汗巾、五钱银子。

古代的银子我们都见过，哪怕是在影视剧里所呈现的，跟实物也比较接近，即元宝形状的银锭。银子都是以“两”为单位的，这“五钱”怎么理解？难道官府专门铸造了这么重的银子？

事实上，这就涉及到我们在古装影视剧中也常常听到的一个词：“碎银子”，或“散碎银两”。

历史信息。首先，碎银子是由整块的银锭切割而成的。银子作为金属，质地比较柔软，比较易于切割，切割须用专门工具“夹剪”。

其次，一般人都可以将银锭切成碎银子，无须经官府同意，不像铸造铜钱那般严厉。

第三，拿碎银子买东西，都需要现场称重，称重的工具是戥子。戥子的精确度很高，可以称出一块银子几两几钱几分几厘。假如一个老汉买了一石小麦，花了六钱银子，他给了一两，商家还要切下来四钱还给他。

清朝五十两银锭。

第四，碎银子根据实际需要切割，形状不一、大小不一。

明清时期，百姓在日常生活中所使用的大多是碎银子和铜钱，那种一坨一坨的大块银锭，只有像买大宅子这种较大支出时才用得着。

参考资料：马良《明清时期白银货币泛化研究（16-19世纪中叶）》，彭信威《中国货币史》

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