曾经励精图治,创下开元盛世的唐玄宗,终究还是未能摆脱“鲜克有终”的悲剧,沦为了一代昏君。晚年的唐玄宗枉顾人伦,武惠妃死后又垂涎寿王李瑁妃杨玉环,竟将自己儿媳纳入宫中,立为贵妃。
古人云:“一人得道,鸡犬升天。”唐玄宗宠幸杨贵妃,已然到了荒唐的地步,而杨氏一族自然也就得以弹冠相庆了。唐朝的外戚专权,在天宝年间出现了一个高潮,其标志性人物便是奸相杨国忠的受宠与擅权。
杨国忠本是杨贵妃的远房堂兄,两人同一曾祖,还有一种说法认为此人是张易之的儿子。但不管怎么说,从亲疏关系上讲,杨国忠最多不过是杨贵妃的一个远亲。起初,杨国虽然跻身官场,但终究还算不上富贵,离着唐王朝的权力核心十万八千里。随着杨玉环的得宠,杨国忠左右逢源,四处钻营,竟一路扶摇直上,摇身一变成为了当国宰相、封卫国公。
得宠时的杨国忠,权势通天,堪比清乾隆年间的和珅。杨国忠得势时,竟能身兼四十余职,凡是唐玄宗关注的事宜,杨国忠均绞尽脑汁去揽办。然而,杨国忠虽然奔波忙碌于朝中的大事小情,可他的初衷并非是忠君报国,而是为了结党营私,以便中饱私囊。
史家给杨国忠的盖棺定论,是一代奸相,为其贴上了专权误国、败坏朝纲的标签。也正是由于杨国忠的专权和唐玄宗的荒淫,才使得安禄山、史思明有机可乘,发动了安史之乱,给李唐王朝带来了一场空前的浩劫,自此由盛转衰。
杨国忠的生活很奢靡,以今人的视角来看,简直无法理解。在五代王仁裕所撰的《开元天宝遗事》中,曾记载了杨国忠的奢靡生活:
“杨国忠于冬月,常选婢妾肥大者,行列于前,令遮风。盖借人之气相暖,故谓之肉阵。”
这里的“肉阵”,也被称作“肉屏风”。书中所讲,是说杨国忠冬天为了取暖,会选择身材丰满、肥大的婢女,成排地站在自己前面,用于遮挡寒风。杨国忠所创立的这种“肉阵”,是利用人的气息取暖,但却是建立在奴役婢妾的基础上,实在是无耻之极。
除了使用肉屏风,杨国忠为了炫耀自己的权势和富有,还常常向宾客展示自己的奢靡。在杨国忠设宴招待宾朋时,竟不将食物置于几案上,而是令婢女们用手捧着在周围侍奉:
唐王李隆基宠爱杨贵妃,其堂兄杨国忠沾恩,家中遂豪华富贵。凡有客来,设酒令时不用台子盘子,而是令妓女手中各拿一样盛菜肴的器具,面对客人,环立而行。
杨国忠的令婢女们充当可以旋转的台盘,以便于自己和宾客们夹食珍馐美味,这种做法被称作“肉台盘”。肉台盘的使用,是杨国忠炫耀自己奢华的一种方式,但这种做法着实有辱斯文,令人唏嘘不已。
然而,奸相杨国忠的做法,虽然为世人不齿,却依然有人效仿。冯梦龙曾援引历代史书,列出了两位与杨国忠行径如出一辙的人物:
孙晟每食不设几案,使众妓各执一器环立,亦号“肉台盘”。杭州别驾杜驯,亦有“肉屏风”事。
世人尽知杨国忠的奸猾与误国,但他这独特的炫富方式,竟也引得后人效仿,足见古代权贵之家的奢靡。难怪诗圣杜甫曾感慨:“朱门酒肉臭,路有冻死骨!”只是,如此行径自然也难以得善终,比如杨国忠这位误国奸相,便在马嵬驿事变中被禁军诛杀,而他那位受宠的堂妹杨贵妃,也被活活勒死。
杨国忠早已作古,但后人提及其人其事,无不对其嗤之以鼻,认为其堪称第一奸相。在史学研究中,凡提及马嵬驿事变及杨国忠之死,学者也常感慨此人是死有余辜,纯属多行不义必自毙。当然,如果将此事放在特定的历史环境下,杨国忠该死的原因在于弄权误国,而肉台盘、肉屏风等劣行,反映的则是他内心的污浊和可耻。
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刘备(161年-223年6月10日),字玄德,东汉末年幽州涿郡涿县(今河北省涿州市)人,西汉中山靖王刘胜的后代,三国时期蜀汉开国皇帝、政治家,史家又称他为先主。刘备少年时拜卢植为师,而后参与镇压黄巾起义。先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡后,将徐州让与刘备。刘备早年颠沛流离,备尝艰辛,投靠过多个诸侯。赤壁之战时,与孙权联盟击败曹操,趁势夺取荆州。而后进取益州。于章武元年(221年)在成都称帝,国号汉,史称蜀或蜀汉。《三国志》评刘备的机权干略不及曹操,但其弘毅宽厚,知人待士,百折不挠,终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反,事乃成尔”。