陨石中幸存的微生物或可解恐龙灭绝未解之谜

0.65亿年前一颗小行星碰撞地球导致了地球恐龙的灭绝，但是目前科学家发现一种较小的微生物仍可幸存于诸如此类灾难性碰撞的黑暗世界之中。

　　在实验中使用的一种叫做Chlorella vulgaris的光养生物

　　一种叫做兼养微生物(mixotrophs)的有机生物能够消耗缺少阳光状态下的有机物质，它们能够在长达数月灰尘覆盖阳光的时间内生存下来，期间大量的已死和垂死有机物质充满着地球的海洋和湖泊，它们可以以此为食物来源。英国东英吉利大学生物学家哈里特-琼斯(Harriet Jones)说：“兼养微生物使用某些资源和手段能够很好地稳定生存环境，并提供环境所无法提供的物质。它们能够很好地应对极端生态环境，确保其他一些有机生命体能够存活下来。”

　　琼斯和她的同事们通过将兼养微生物处于6个月的低光线或完全黑暗环境，测试了它们的生命极限。结果显示，兼养微生物不仅能够兴旺生长，此外令研究人员惊奇的是它们还可以帮助依赖阳光生命的有机生物也幸存于黑暗环境之中。

　　模拟大灾难

　　长期以来，科学家一直置疑类似的彗星碰撞可能会结束恐龙在地球上的繁衍，但多数研究人员却认为这样的碰撞事件足以释放大量的灰尘遮挡地球上空长达6个月时间，缺乏阳光将杀死大量的植物，使食物链中大量的动物食物供给消失。

　　琼斯称，许多科学家猜测体积更小的微生物可能幸存于完全黑暗的数月地球环境中，之前一些研究甚至关注兼养微生物等一些微生物是如何幸存于低光线和低食物供给状态下，但没有人测试过兼养微生物是如何幸存于0.65亿年前K-T物种灭绝事件。

　　她强调指出，相应的资料文献显示在物种灭绝事件之后的环境中将终止生物生产量，但我们发现混合型水藻仍能正常生存。琼斯与英国开放大学微生物学家查尔斯-科克尔(Charles Cockell)进行了交流协商，科克尔是一位对灾难环境有深入研究的专家，他们共同测试了在低光线至完全黑暗状态持续6个月的环境下，淡水和海洋兼养微生物是如何生存的，在短期的实验中他们还添加了食物来源模拟正在衰减的有机物质。

　　然而，琼斯和她的同事们也希望兼养微生物和光养生物(phototrophs)或依光微生物是如何幸存在一起的，他们分别测试了兼养微生物和光养生物，并将它们放置在不同的光线条件下。

　　在实验中使用的具有兼养生物特征的“dinoflagellate Prorocentrum”

　　各种微生物混合实验

　　最终的实验结果显示，兼养微生物能够幸存于各种实验，在低光线条件下它们甚至能够发育生长，它们可以消费其他的有机生物或有机物质，从而有助于在返回低光线条件下能够恢复生存，这种状态或许非常类似于0.65亿年前小行星碰撞地球所形成的灰尘云从开始至完全清除的过程。

　　但令科学家们感到真正震惊的是依光微生物与兼养微生物混合生存时，它们是如何死亡的。在完全黑暗的状态下是不会发生光合作用的，但是光养生物通过兼养微生物活动性制造的营养物质循环可幸存下来。琼斯说：“我们对持续6个月的黑暗状态下光养生物是如何幸存下来的非常感兴趣，该状态下它们根本无法进食。”像这样的发现会使研究人员反思在地球地质记录中某些生命体是如何幸存于悲惨的碰撞大灾难之中。

　　此外，兼养微生物的活动性还使光养生物数量在1个月时间内快速反弹至正常标准，在实验结束时，兼养微生物和光养生物能够更好地在一起生存。琼斯解释说：“只要兼养微生物作为可循环营养物质，光养生物便能够很快恢复生命循环。”

　　　从微生物特征获得生存启示

　　科学家们指出，当光养生物与兼养生物生存在一起时，只有在低光线状态下光养生物才无法适应生存，光养生物可能使用过多的能量试着在微弱光线条件下进行光合作用，或者饥饿的兼养微生物仅能以它们的同类有机物质为食。琼斯指出，我们仅是在实验室的烧瓶中进行了这项实验，但在自然环境中混合了大量的物种将是另外一种状况。

　　整体这项研究显示兼养微生物如何在碰撞灾难中对某些生态环境提供支持，以及如何预防大量的生物群体出现消亡。目前，这项研究报告已发表在7-8月刊的《天体生物学杂志》上。

　　琼斯和她的同事们计划混合更多物种进行深入的研究，进一步类似接近自然环境。同时，他们计划进一步将实验时间从6个月缩短至3个月。

　　这些微生物在小行星碰撞地球之后形成的黑暗世界中能够幸存下来，但是人类如果要生存下来却是非常地困难。对于人类而言，解决的惟一方案就是避免未来出现此类灾难性小行星碰撞事件

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