冷冻大脑穿越未来

《纽约时报》周日刊发了一则报道，记者艾米·哈蒙(Amy Harmon)记录了一位23岁垂死女子决定冻结自己大脑的奇异历程。这名女子名叫金·苏奥奇(Kim Suozzi)，患有晚期脑癌。她希望能够将自己的大脑保存起来，以待将来复活。

金·苏奥奇(Kim Suozzi)

苏奥奇的渴望并不孤单。美国阿尔科生命延续基金会(Alcor Life Extension Foundation)宣称，自从20世纪60年代以来，已经有100多人接受了人体冷冻或大脑冷冻。这个基金会要求患者签署人寿保险协议，其中大脑冷冻需要8万美元，人体冷冻则要20万美元。

美国阿尔科生命延续基金会(Alcor Life Extension Foundation)

医疗专业人员与研究人员已经非常善于冷冻和复苏人体器官，包括用于移植的人体器官和用于生育的胚胎与卵子等。但是冻结大脑与此完全不同。实际上，还没有人死亡被冻结后复活的奇迹发生。德国马克斯-普朗克研究所的大脑成像专家温弗里德·登科(Winfried Denk)认为，要想帮助冷冻的人复苏，至少还需要40年才能实现。可是那时候，我们可能已经找到能够治愈当前绝症的方法。

问题是，当患者身体死亡时，细胞会立即释放有毒物质并分解。阻止这个自然过程非常困难，但是包括阿尔科生命延续基金会在内的许多组织，都在进行人体冷冻尝试，希望将来有一天能够复活这些被冷冻的患者。

阿尔科生命延续基金会的冷冻过程如下：

1.在患者心脏停止、医学上宣布死亡数分钟内，人体冷冻团队会将其尸体放在冰水浴中，开始冷却和保存过程。

2.维生系统可人为帮助患者保持心脏跳动、血液输送以及增加血液中氧气含量，这可以确保患者在人体冷冻过程中的大脑健康。

3.体外心肺机会接管病人体内器官功能，患者被冷却到零上几度的温度中，此后不再需要氧气供应。

4.在随后几个小时内，血液被冷冻防冻剂取代。这种冷冻保护剂中的化学品与进行人体器官移植手术时使用的类似。这种防冻剂对于防止冰晶形成至关重要，因为冰会膨胀，可以形成尖锐晶体，损伤脑细胞。

5.通过几个小时的氮气循环，患者身体会逐渐冷却到零下90摄氏度。在这种温度下，人体细胞会玻璃化，逐渐转为固态。从技术上说，这不属于“冷冻”，因为整个过程都没有用到冰，分子活动也未减缓至所有化学作用全部停止的状态。

6.在随后2周内，患者身体将被冷却到零下196摄氏度，被冷冻的大脑或身体将被存入液态氮下，并接受长期护理。

但是如何让冷冻的大脑复苏呢?对此，我们现在还不清楚。人类大脑是由数以十亿计的细胞组成的，最为重要的是确保它们保持完整连接。如果这些连接也被完整冰冻，未来科学家就有可能从冷冻大脑中读取它们，将人重新唤醒。或将这些连接复制出来，将其植入到合成(或实验室中培育)出来的大脑与身体中，也有可能上传到计算机中。

最困难的部分是，研究人员可能无法完全理解这些连接，以便创造出完全相同的记忆和人格。人脑连接组项目(Human Connectome Project)旨在加强了解这个网络，但是要想取得重大进展，可能还需要数十年时间和无数资金支持。尽管大脑或身体被保存起来的人，需要很长时间才能再次苏醒过来。但是他们如何苏醒，可能是完全不同的过程。

相关阅读：