原来龟壳最早是用来挖洞的！

　　图片来源：Andrey Atuchin

　　今天我们讲龟兔赛跑的故事：

　　龟与兔同赴奥运，遇狼，兔卒，龟存，乃得金牌，故事终。

　　嗯，这个故事告诉我们，比赛第二，生命第一。神龟虽慢，其壳乃坚，乱世可保平安，盛世即得安居，傲视虎狼，独步天下。

　　千万年来，龟壳久居动物兵器谱排行榜首，所有脊椎动物只能望壳兴叹。如此神器，人类科学家对其也是百般痴迷。

　　“长久以来，古生物学家和进化学家对龟壳的的来源一直困惑不解，”苏黎世大学(University of Zurich)的古生物学家托尔斯滕·沙耶尔(Torsten Scheyer)说。科学家通过对乌龟化石与今天的龟壳对比观察发现，龟壳很有可能是由扩大的肋骨进化而来的。这些肋骨在乌龟行动时对其身体有支撑作用，还有助于乌龟肺部通气。肋骨过度扩大导致乌龟躯体僵硬，行动不变，呼吸也受到影响。

　　丹佛市自然科学博物馆(Denver Museum of Nature and Science)的泰勒·莱森(Tyler Lyson)介绍说：“肋骨对行动和呼吸的重要性或许可以解释肋骨形状的单一性。”鲸鱼、蛇、恐龙、人类和几乎所有其他动物的肋骨看起来都比较相似。乌龟是例外，因为它的肋骨已经进化成龟壳的主体。

　　图片来源：Joe Flanagan

　　化石中的新线索

　　科学家通过研究正南龟(Eunotosaurus)化石样本取得了重大突破。正南龟是生活与2.6亿年前的乌龟祖先，来自南非的卡鲁盆地(Karoo Basin)，只有部分进化的龟壳。这些化石是由金山大学(Witwatersrand University)的罗杰·史密斯(Roger Smith)和布鲁斯·鲁比奇(Bruce Rubidge)发现的，其中最重要的样本是一个叫科布斯·斯尼曼(Kobus Snyman)8岁男孩在他父亲的农场上发现的。

　　正南龟化石。图片来源：Digitaljournal

　　这个15厘米的样本有保存完好的骨架和四只脚。它有善于挖掘的动物所特有的铲状前肢，它扩展的肋骨构成的坚硬胸腔成为龟壳的原型，为其前肢提供支撑。研究人员因此得出结论：早期的龟壳并没有保护作用。“乌龟利用原初龟壳在地下掘洞，这使它在恶劣的南非环境中得以生存，”沙耶尔解释说。

　　龟虽慢，壳坚挺，不怕狼，不惧虎，就问兔子服不服!

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