墨子曾说,齐、晋、楚、越是当时的四大强国,完全有实力完成四分天下的霸业,但是历史上却有这样一个国家,竟然接连打败了四大强国中的两个大国,这个国家就是吴国。
吴王阖闾成功夺取王位后,立志于强大吴国,他重用楚国旧臣伍子胥,以齐人孙武为将,多次发兵攻打楚国。
当时的吴国虽然也强大起来了,但还是存在着诸多问题,如常受水患灾害的影响,军事防御设施不全,没有国家粮仓等等。除了国内的一系列问题,吴国还面临着西有强楚,南有强越,北有齐晋的困境,它再不强大起来,就再也没有机会了。
在如此严峻的形势下,阖闾大胆任用“新人”,他先是招揽了楚国旧臣伍子胥为己所用,后又接纳了伍子胥“七荐孙子”的孙武,积极的为称霸诸侯做着准备。他在全国设置守备,积聚粮食,充实兵库,还建立了一座浩大的“阖闾大城”。在三年的时间里,吴国经济得到迅速发展,阖闾为了检验成果,一举灭亡了楚国的附庸国徐国,楚国见此也没敢吭声。
阖闾大喜,灭亡徐国以后便亲自率军攻打楚国,夺取了楚国的舒邑。本来他是想趁着胜利士气大涨的时机一路攻至楚国都城郢都的,但孙武却阻止了他,称时机未到。虽然阖闾也很想早日实现破楚的愿望,但心急吃不了热豆腐,他还是答应了孙武再等等。
在位的第四年,阖闾又发兵攻楚,这一次他得到了楚国的六邑和灊邑。
在位的第五年,阖闾发兵攻越,也取得大胜。
第六年,楚国反击吴国,阖闾迎战并大败楚军,又夺取了楚国的居巢。
第九年,接二连三的胜利让阖闾见到了希望,他觉得时机已经成熟了,便问他手底下的两位大将伍子胥、孙武:“现在可以攻打郢都了吗?”两人看法一样,都认为楚国此时与唐、蔡两国交恶,若是吴国能联合唐蔡两国,定能夺取郢都!听了这话,阖闾就跟吃了定心丸一样,他倾全国之兵力攻打楚国都城,最后和楚军五次交战,五次都获得了胜利,把楚军赶出了郢都!这一战创造了春秋时期攻占大国都城的先例。
失去了都城以及众多城池的楚国与灭国无异,他们紧急求救于秦国,才缓解了这亡国之难。第十一年,阖闾派儿子夫差再次进攻楚国,楚国的番邑被夺,只得迁都于鄀。吴国这一举动震惊了所有诸侯,大家都没想到,小小吴国竟有这等爆发力,毕竟那楚国是随便哪个国家都能打败的吗?
第十九年,阖闾率军伐越,本来他可以轻轻松松就打败越国的,毕竟越王勾践派出的三支敢死队都轻易被阖闾给破除了,更何况是其他的小兵呢!可是勾践使出了一个法子,那就是把牢房里的死囚犯拉出来,让他们在吴军面前挥剑自刎。吴军看着他们奇怪的举动,失去了警戒心,这才被勾践钻了空子,这一战吴军败得尤为狼狈,阖闾还被越国大夫斩断了脚趾。最后,吴军撤军,阖闾因伤势过重,在半路就身亡了。临死前他交代夫差,一定要记住是越人杀了他父亲,将来替他报仇。
正因为阖闾的临终遗言,夫差继位以后便将越国视作首要敌人,三番五次发兵伐越,最后勾践不得不递上求和书。伍子胥劝说夫差一定要灭亡了越国,不可接受求和,可他不听,最后为吴国招来了灭顶之灾。
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