千年“搅屎棍”揭示：丝绸之路也是传染病之路

　　2000年前还残留着织物的个人卫生用品，出土于悬泉置遗址的茅厕

　　丝绸、茶叶和香料并不是丝绸之路上的全部。根据一项关于古代粪便的新研究证明，传染性疾病也通过这条著名的贸易之路进行传播的。

　　研究人员在位于中国西北的古代丝绸之路上的茅厕中发掘出2000年前的人类排泄物，并在其中发现了肝吸虫的卵，这种寄生虫通常出现在距离发掘地点1500公里以外的地方。

　　研究人员认为，被这种寄生虫感染的旅行者从很远的地方来到了这里。剑桥大学的古病理学家Piers Mitchell说：“这是疾病随着丝绸之路传播的最早证据，也是首次在丝绸之路的遗址中发现这种证据。”

　　研究人员是在“如厕棍(古代使用织物包裹木头或竹子，用于清理排泄物)”上发现的粪便。研究人员使用显微镜对其中7个如厕棍上的粪便进行了检测，以寻找古代寄生虫的痕迹。

　　结果他们发现了4种肠道寄生虫的卵。其中包括肝吸虫，这种寄生虫会引起腹痛、腹泻、黄疸甚至肝癌。

　　然而，肝吸虫需要在潮湿、沼泽地区的环境中才能生存下去，研究人员却在塔克拉玛干沙漠东部干旱的Tamrin盆地发现了这种寄生虫的虫卵。研究人员认为肝吸虫肯定不是来自这个地区。事实上，这种寄生虫在广东省很常见，而广东省距离这里有2000公里远。

　　剑桥大学的Hui-Yuan Yeh说：“当我在显微镜下看到肝吸虫卵时，我就知道我们取得了重大的发现。”

　　悬泉置出土的个人“如厕棍”之一。这根棍子被织物包裹，其中一端有人类粪便。

　　虽然在过去有研究人员认为丝绸之路上的古代旅行者会携带黑死病、炭疽病和麻风病等疾病，但并没有充足的证据证明这点。比如，虽然中国和欧洲有相同的黑死病菌株，但这种疾病可能是通过南面的印度或者北面的蒙古和俄罗斯传播。换句话说，没有证据表明疾病是通过丝绸之路传播的。

　　这些寄生虫卵是在悬泉置发现的，位于中国西北的甘肃省，这里曾经是公元前111年至公元109年丝绸之路上最大的中转站。研究人员认为这里在2000年前非常繁荣，旅行者和政府官员住在这里，并在这里交换马匹和分发书信。

　　丝绸之路上悬泉置遗址挖掘的航空照片

　　在这次发掘中还发现的其它寄生虫包括蛔虫、鞭虫、绦虫，这表明这个中转站的到访者吃了被人类粪便污染的食物，可能是由于肥料，也可能是吃了未充分煮熟的猪肉。

　　研究人员已将他们研究发现在线发表在近日的《考古科学期刊》上，欲浏览原文请点击左下角阅读原文。

相关阅读：